Beste lezer,
Welkom bij mijn nieuwsbrief Over Morgen. Een nieuwsbrief waarin ik iedere twee weken in ga op ontwikkelingen en innovatie in de regionale journalistiek.
Het is belangrijk om het over de toekomst van de journalistiek in de regio na te denken, want die staat voor grote uitdagingen. In deze eerste editie schets ik ze, zodat helder is wat mijn gedachten daarover zijn en wat het vertrekpunt is voor volgende edities.
Mijn denken over de regionale krant werd op scherp gezet door het stuk ‘The Local News Business Model’ van de in Taiwan wonende techcriticus Ben Thompson. Het is al uit 2017 maar blijft nog altijd een perfecte analyse van alle problemen waar de sector mee te maken heeft. In het stuk breekt hij het verdienmodel van lokale en regionale kranten helemaal af om het daarna weer voorzichtig op te bouwen.
Hij betoogt in zijn stuk dat eigenlijk alles waar lokale en regionale kranten voor staan achterhaald, obsolete in zijn woorden, is. Het gaat uit van behoeften bij lezers en adverteerders die er vroeger zeker waren maar nu al lang en breed verdwenen zijn. Thompson spreekt zelfs van the unnecessary newspaper, de overbodige krant:
Most local newspapers are simply not worth saving, not because local news isn’t valuable, but rather because everything else in your typical local newspaper is worthless (from a business perspective).
Waarom? Omdat kranten allang niet meer het (bijna)monopolie op de verspreiding van informatie hebben. Lange tijd hadden ze dat wel omdat alleen zij letters op papier konden drukken en alleen zij dat papier ook bij mensen thuis wisten te krijgen. Uitgeverijen bereikten zo duizenden en duizenden mensen.
Nu gaat dat voor iedereen net zo gemakkelijk online. Tegen een fractie van de kosten. De gevolgen zagen we de afgelopen jaren: adverteerders en lezers liepen weg.
Het inzicht dat online de toekomst is, is tegenwoordig niet meer zo controversieel als dat het een paar jaar geleden was. Kranten die niet bezig zijn met een digitale omslag moet je met een lampje zoeken.
Maar hoe moet die omslag er uit zien? Digitale abonnementen, zegt Thompson. Ook een no-brainer. Ook kranten zonder betaalmuur moet je met een lampje gaan zoeken. Toch is de omslag van de papieren krant naar betaalde online content meer dan alleen een paywall optrekken. Het vraagt ook om een andere manier van denken als je de definitie van een abonnement neemt, die Thompson geeft:
It is very important to clearly define what a subscriptions means. First, it’s not a donation: it is asking a customer to pay money for a product. What, then, is the product? It is not, in fact, any one article (a point that is missed by the misguided focus on micro-transactions). Rather, a subscriber is paying for the regular delivery of well-defined value.
Voor mij is dat laatste deel het belangrijkste vraagstuk dat opgelost moet worden door regionale media: well-defined value. Wat is jouw toegevoegde waarde in het regionale nieuwsecosysteem? Waarom zou iemand willen betalen voor wat jij maakt? Waar sta je eigenlijk voor? En welke ooit vitale delen van de krant zijn nu dood hout en zou je weg moeten snoeien?
Vragen om de komende tijd op te kauwen. Of ik de antwoorden ga vinden in deze nieuwsbrief? Geen idee. Maar ook als de toekomst iets minder troebel wordt, is dat al winst.
Vond je deze nieuwsbrief interessant? Abonneer je dan. En stuur hem vooral ook door!