Beste lezer,
Welkom bij mijn nieuwsbrief Over Morgen. Een nieuwsbrief waarin ik iedere twee weken in ga op ontwikkelingen en innovatie in de regionale journalistiek.
Vorige week las ik een interessant interview in Vanity Fair met Nilay Patel, hoofdredacteur van techsite The Verge. Het gaat onder meer over verleden en toekomst van Facebook (nu Meta) en hoe je je als techjournalist verhoudt tot de grote bedrijven. Verliest je verslaggeving over Apple bijvoorbeeld aan geloofwaardigheid als je een laaiend enthousiaste review van de nieuwste iPhone schrijft? Patel vindt van niet. Volgens hem is zelfs sprake van het tegendeel. Als techjournalist kan je echt een objectief oordeel vellen over de prestaties van een bedrijf. Een product is goed. Of niet.
De passage die bij mij echter is blijven hangen, gaat over het gebruik van bezoekersdata op de redactie van The Verge. Bij zo’n vooruitstrevende online publicatie verwacht je dat iedereen daar de hele dag naar de cijfers zit te kijken. Maar volgens Patel doen ze dat juist niet:
One thing that is true about the Verge newsroom is that, in a decade, we have never put page views in front of our reporters. We barely show them metrics.
Volgens Patel kan je namelijk heel weinig zinnige conclusies aan de data verbinden. Simpelweg omdat je nauwelijks weet hoe de algoritmen die jou via Google en Facebook al die pageviews bezorgen eigenlijk werken.
I think every journalist fundamentally knows this. Data can only tell you about the past. And that’s all that Facebook has ever been—a narrowing. “Today Facebook is interested in cheese, and now a major American newsroom has a cheese vertical,” is a real thing that happened in our society. That’s weird!
Ik kan me zo voorstellen dat er bij The Verge dan geen schermen met ‘real time analytics’ op de redactie hangen. Daarmee zijn ze dan behoorlijk uniek, want die schermen hangen tegenwoordig op elke redactie prominent in de ruimte. Wat doet het online goed? Wat scoort? Hoe gaat mijn verhaal? Iedereen klikt op dat verhaal over kaas: moeten we meer schrijven over kaas?
Maar is dat de juiste manier van denken?
Mij doet het denken aan een verhaal dat Sander de Vries, collega bij de Leeuwarder Courant, deze zomer schreef over Henk Veerman, de spits van SC Heerenveen. Zijn trainer is niet erg tevreden over hem maar zelf ziet hij dat niet zo. Kijk maar naar mijn statistieken, zegt hij: afgelopen seizoen tussen de tien en vijftien goals en een handvol assists. Hij doet waarvoor hij is aangenomen.
Daar kun je geen speld tussen krijgen. Tenzij je naar andere data kijkt. Hij verliest veel duels. Hij maakt weinig meters. Hij verdedigt niet goed mee. Kortom, hij voldoet niet in de spelopvatting. Alleen is dan de vraag: kent Henk Veerman de spelopvatting van zijn trainer? En zo ja, staat hij daarachter?
Zo is het ook met data op de redactie. De pageviews zijn op de meeste plekken niet meer heilig. Daarvoor zijn andere ‘metrics’ in de plaats gekomen. Afgesloten abonnementen, of leesminuten of ingelogde lezers. Maar alleen als het er veel van zijn, is het goed. Dat je aan het scoren bent, wil echter nog niet zeggen dat je de dingen doet die je zou willen of moeten doen. Uiteindelijk gaat het om de visie die je hebt voor je medium. Waar sta je voor? Wat wil jij je publiek bieden? En wie wil je aan je binden?
Data kan daarbij wel heel handig zijn. Want ook al is het vooral terugkijken, het helpt je in ieder geval om antwoord te krijgen op de vraag of je op de goede weg bent.
Als je individuele redacteuren data voorschotelt, zou dan ook heel helder moeten zijn, wat die data hen zegt, in welke context ze gezien moeten worden en hoe ze passen binnen de koers die je als collectief wil varen.
De vraag elke keer zou moeten zijn: De cijfers die je ziet, hoe mooi ze misschien ook zijn, wijzen die de kant op die jij wil?
In navolging van hogere scores is het heel verleidelijk jezelf een beetje kwijt te raken. Maar een medium dat zich anders voor doet dan het is, valt uiteindelijk altijd door de mand.
Dit was de derde editie van Over Morgen. De vorige edities gemist? Klik op de links hieronder om hem terug te lezen:
Vond je deze nieuwsbrief interessant? Abonneer je dan. En stuur hem vooral ook door!